Près de 30 ans après, la plus jeune condamnée à mort aux États-Unis attend toujours son exécution

En 1995, Christa Pike, une jeune femme de 18 ans originaire du Tennessee, a commis un acte impensable. Elle a attiré Colleen Slemmer, une camarade de classe de 19 ans, dans un endroit isolé pour l'assassiner, croyant que cette dernière cherchait à lui 'voler' son petit ami, Tadaryl Shipp. Accompagnés de Shadolla Peterson, 18 ans, le trio est sorti de leur dortoir pour se rendre dans les bois, où le crime a été perpétré.

La victime a été trompée par une fausse offre de paix et de cannabis avant d'être violemment attaquée. Le meurtre, d'une brutalité extrême, s'est accompagné de sévices et d'un pentagramme gravé sur la poitrine de la jeune Colleen, avant que Christa Pike ne lui fracasse le crâne avec un morceau d'asphalte. Pike a ensuite conservé un morceau du crâne de sa victime, s'en vantant auprès de ses camarades.

Arrêtée peu après avec ses complices, Christa Pike a été jugée coupable de meurtre au premier degré et de complot pour commettre un meurtre. Elle a été condamnée à mort par électrocution en 1996, devenant ainsi la plus jeune femme condamnée à ce châtiment aux États-Unis. Tadaryl Shipp a reçu une peine de prison à vie avec possibilité de libération conditionnelle après 25 ans, tandis que Shadolla Peterson, devenue témoin de l'État, a écopé de six ans de mise à l'épreuve.

Les raisons du retard de l'exécution de Pike sont multiples. Les processus juridiques liés à la peine capitale sont longs et complexes, avec de nombreuses possibilités d'appel et de contestation. Selon le Death Penalty Information Center, les prisonniers condamnés à mort passent en moyenne plus de dix ans dans le couloir de la mort avant leur exécution ou leur acquittement. Plus de la moitié des détenus exonérés ont attendu plus de 25 ans avant que leur innocence ne soit reconnue.

Christa Pike a tenté à plusieurs reprises de faire annuler sa condamnation, sans succès. Elle a même eu une date d'exécution fixée au 19 août 2002, mais elle a changé d'avis un mois avant et a continué à faire appel. En prison, elle a également été reconnue coupable de tentative de meurtre sur une autre détenue en 2001 et un plan d'évasion a été déjoué en 2012, impliquant un homme qui lui écrivait et un surveillant pénitentiaire.