Il achète un tableau 4 dollars et trouve derrière un document qui vaut des millions

En 1989, dans un marché aux puces d’Adamstown, en Pennsylvanie, un homme anonyme repère un tableau abîmé représentant une scène de campagne. Il le paie 4 dollars, avec une idée simple : garder le cadre et jeter la peinture.

En démontant l’ensemble chez lui, il remarque une épaisseur inhabituelle à l’arrière. Derrière la toile se trouve un document plié, imprimé sur du papier vieilli, qu’il décide de montrer à des spécialistes plutôt que de le ranger de côté.

Un exemplaire rare de la Déclaration d’indépendance

Le verdict est impressionnant : il s’agit d’un des placards Dunlap, ces premières impressions de la Déclaration d’indépendance imprimées en urgence à Philadelphie le 4 juillet 1776. Le texte a ensuite été envoyé aux armées sur le terrain, aux colonies, aux comités de sécurité publique et probablement aussi aux Britanniques.

Selon les spécialistes, seuls 25 exemplaires sont connus aujourd’hui. Celui découvert derrière le tableau est en quasi parfait état, ce qui explique son passage chez Sotheby’s, en juin 1991, où il est adjugé 2,42 millions de dollars à Visual Equities, une société d’investissement en art basée à Atlanta.

Le même document est revendu le 29 juin 2000 lors d’enchères en ligne organisées par Sotheby’s. L’offre finale atteint 7,4 millions de dollars, et avec la commission de 10 %, le total grimpe à 8,14 millions.

Reste une part de mystère : personne ne sait comment ce placard de 1776 a fini caché derrière une toile dans un marché aux puces d’Adamstown. Par ignorance, par précaution ou par hasard, son parcours n’a jamais été éclairci.