Avion : le jour où le « Gimli Glider » a plané jusqu’à un circuit automobile

Le vol Air Canada 143 devait relier Montréal à Edmonton, via Ottawa, avec 61 passagers à bord. L’appareil, un Boeing 767-200 tout neuf, a connu une panne de jauge de carburant avant le décollage, puis une erreur de calcul entre livres et kilos.

Au total, l’avion n’a embarqué que 45 % du carburant nécessaire. Au-dessus du nord de l’Ontario, la pression de carburant a chuté, puis les deux moteurs se sont arrêtés à environ 12 500 mètres d’altitude.

Des pilotes contraints de viser Gimli en vol plané

Robert Pearson et Maurice Quintal se sont alors retrouvés aux commandes d’un très gros planeur. Ils ont choisi de viser Gimli, dans le Manitoba, une ancienne base de l’aviation royale canadienne où l’un des deux pilotes avait déjà volé.

L’autre connaissait le vol à voile, un atout précieux pour faire descendre l’avion sans moteur. Sauf que la piste n’était plus une piste d’aviation : elle était devenue le Gimli Motorsports Park, utilisé comme circuit automobile ce jour-là.

Le Boeing s’est posé sans blessé grave, ni parmi les passagers ni au sol. Les dégâts sur l’avion sont restés mineurs, et l’appareil a ensuite été surnommé le « Gimli Glider ».

Réparé, il a continué de voler pour Air Canada jusqu’à sa retraite en 2008. L’enquête a ensuite pointé des problèmes de procédure, de formation et de maintenance, avec des recommandations sur l’avitaillement et le passage complet au système métrique.